PAGE D’HISTOIRE ET DEVOIR DE MÉMOIRE : HOMMAGE AUX VÉTÉRANS DE L’ESSAI NUCLÉAIRE « GRENAT » AU SAHARA ALGÉRIEN

18 Juillet 2026 , Rédigé par amndvden

INTRODUCTION :

Parce que l’Histoire ne doit jamais être oubliée, cette page est dédiée aux vétérans, personnels civils et militaires, qui ont servi dans le Sahara algérien lors des essais nucléaires français, et plus particulièrement à ceux qui furent présents lors de l’essai « Grenat ».

Par leur engagement et leur sens du devoir, ces hommes ont accompli les missions qui leur étaient confiées dans un contexte exceptionnel, souvent sans connaître pleinement les risques auxquels ils étaient exposés. Nombre d’entre eux ont ensuite été confrontés aux conséquences sanitaires et humaines de ces expérimentations.

Le devoir de mémoire consiste à reconnaître leur service, à honorer leur courage, à préserver la vérité historique et à transmettre aux générations futures le souvenir de cette période marquante de notre histoire contemporaine.

À tous les vétérans du Sahara algérien, à leurs familles, ainsi qu’à celles et ceux qui œuvrent pour la reconnaissance de leur engagement et de leurs droits, nous exprimons notre profond respect et notre gratitude.

Nul ne doit être oublié. Leur mémoire demeure, leur engagement nous oblige.

Les Administratrices et les Administrateurs

Et les

Membres du Bureau

PRÉSENTATION

il y a 60 ans, le dernier essai nucléaire français au Sahara algérien sous le nom de code « GRENAT »

C’était le 16 février 1966, il y a tout juste 60 ans, la France procédait à l'essai GRENAT, ultime essai nucléaire réalisé sur le site d’In Ecker, dans le massif du Hoggar, au cœur du Sahara algérien. Cette date a marqué la fin d’une page majeure de l’histoire des expérimentations nucléaires françaises en Algérie, avant leur transfert vers les atolls de Polynésie française.

Après les quatre tirs atmosphériques de Reggane entre 1960 et 1961, les expérimentations s’étaient poursuivies à In Ecker, où treize essais nucléaires souterrains furent réalisés entre novembre 1961 et février 1966. Si ces tirs étaient destinés à être confinés dans les entrailles de la montagne, plusieurs incidents démontrèrent les limites de cette technologie. Le plus célèbre demeure l’accident de Béryl, le 1er mai 1962, lorsque des matières radioactives s’échappèrent de la galerie, exposant militaires, personnels civils et autorités présentes sur le site.

L’essai GRENAT, effectué le 16 février 1966, fut le treizième et dernier tir nucléaire d’In Ecker. Il mettait un terme à près de six années d’expérimentations nucléaires françaises sur le territoire algérien. Bien que l’Algérie ait obtenu son indépendance en 1962, les accords d’Évian autorisaient temporairement la poursuite des essais jusqu’en 1966.

Cette page de notre histoire demeure aujourd’hui encore largement méconnue. Derrière les aspects scientifiques, stratégiques ou militaires se trouvent surtout des milliers d’hommes : appelés du contingent, militaires d’active, ingénieurs, techniciens, personnels civils des entreprises et des administrations, qui ont servi leur pays dans des conditions particulièrement difficiles, au cœur du désert saharien.

Nombre d’entre eux ont été exposés à des risques dont les conséquences ne furent reconnues que bien des années plus tard. Beaucoup ont poursuivi leur vie dans le silence, parfois confrontés à la maladie, souvent avec le sentiment d’être oubliés par la Nation.

À l’occasion de ce 60ᵉ anniversaire de GRENAT, le Mémorial National des Vétérans des Essais Nucléaires (M.N.V.E.N.) souhaite rendre un hommage solennel à l’ensemble des vétérans des essais nucléaires du Sahara algérien.

Le M.N.V.E.N. tient tout particulièrement à rappeler que ces femmes et ces hommes ont contribué, souvent au péril de leur santé, à une mission considérée à l’époque comme essentielle pour la défense nationale. Leur engagement fait partie intégrante de l’histoire de la dissuasion nucléaire française et de notre mémoire collective.

Ils ne doivent pas être oubliés.

Le M.N.V.E.N. poursuit son action afin que les vétérans du Sahara algérien obtiennent toute la place qui leur revient dans l’histoire nationale. Au-delà des débats historiques ou politiques, il est de notre devoir de préserver leur mémoire, de transmettre leur histoire aux jeunes générations et de rappeler qu’ils méritent pleinement le respect, la reconnaissance et la gratitude de la Nation.

Soixante ans après GRENAT, le temps est venu de regarder cette histoire avec lucidité, dignité et humanité.

Parce que le souvenir est un devoir.

Parce que ceux qui ont servi la France dans le Sahara ne doivent jamais sombrer dans l’oubli.

Le Mémorial National des Vétérans des Essais Nucléaires leur rend aujourd’hui un hommage fidèle et reconnaissant.