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PAGE D’HISTOIRE : DEVOIR DE MÉMOIRE ET VIE DES HOMMES AVEC CELLE DE LOUIS-VICTOR BAILLOT
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Louis-Victor BAILLOT porte sa Légion d'honneur ainsi que sa médaille de Sainte-Hélène.
Louis-Victor BAILLOT : Le Dernier Soldat de Waterloo, Témoin Vivant de Napoléon
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Il y a 128 ans, un simple cliché en noir et blanc saisissait l’éternité : celle du dernier regard humain posé sur Napoléon Bonaparte.
En 1897, à Carisey, dans l’Yonne, le photographe déclenche son appareil. Devant lui se tient Louis-Victor Baillot, vieillard centenaire aux traits marqués mais dignes, dernier vétéran français de la bataille de Waterloo, ancien fusilier du 105e régiment de ligne.
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Il n’est pas un héros de légende. Il est la légende.
Un fusilier au cœur de l’Histoire
Né en 1793, Louis-Victor a vu l’Empire naître et Napoléon devenir l’ombre portée de l’Europe.
En juin 1815, alors âgé de 21 ans, le soldat Baillot marche vers Waterloo, aux côtés de milliers d’hommes, dans le fracas des bottes et la ferveur de l’honneur.
Le 14 juin, jour symbolique, Napoléon en personne passe en revue les troupes. Louis-Victor le voit, le reconnaît, l’immortalise à jamais dans sa mémoire.
Puis vient le 18 juin.
La Bataille de Waterloo.
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À 11h30, l’Empereur ordonne l’assaut. Le 105e de Ligne entre dans l’arène de feu. Baïonnettes au clair, tambours battants, les soldats avancent sur les positions ennemies.
Mais très vite, le tumulte devient carnage. Le régiment, engagé en seconde ligne, subit de plein fouet la charge brutale des redoutables Scots Greys, cavaliers écossais surgissant comme des furies de l’ombre.
Louis-Victor est frappé violemment à la tête par un sabre. Son casque de fer, une simple gamelle, lui sauve la vie… Mais il s’effondre, le crâne ouvert.
L’homme est laissé pour mort.
Captif des Anglais, survivant de l’Empire
Au petit matin, les vainqueurs anglais découvrent son corps, couvert de sang, mais respirant encore. Il est fait prisonnier, soigné, ramené dans un autre monde : celui de l’après-Napoléon.
Baillot survivra. Et racontera.
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Un centenaire d’honneur, un visage de France
Il vivra jusqu’en 1898, s’éteignant dans la paix, à l’âge incroyable de 105 ans.
Son portrait photographié l’année précédente est un document historique unique : l’image du dernier témoin vivant de Napoléon Ier. Un regard d’homme qui avait vu la flamme de l’Empire et entendu son dernier coup de canon.
Sur sa tombe, à Carisey, une inscription sobre, solennelle et bouleversante :
« Le dernier de Waterloo – Victor Baillot – Médaillé de Sainte-Hélène – Chevalier de la Légion d’Honneur – Mort à 105 ans »
Le Mémorial s’incline
Aujourd’hui, le Mémorial National des Vétérans des Essais Nucléaires, dans son devoir sacré de préserver la mémoire des témoins de l’Histoire, rend un hommage solennel à Louis-Victor Baillot, symbole vivant de la dernière salve de l’Aigle impérial, témoin d’un monde révolu mais jamais oublié.
Il n’était pas un héros mythique.
Il fut un soldat de chair et de sang, de poussière et de fer, un survivant, un homme debout au milieu du fracas du destin.
Et c’est à ce dernier regard de Waterloo, que nous devons de ne jamais oublier ce que signifie servir la France, au péril de sa vie et de sa mémoire.
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