PAGE D'HISTOIRE ET DEVOIR DE MÉMOIRE : IL Y A 65 ANS LE MARDI 27 DÉCEMBRE 1960 À 07 H 28, "GERBOISE ROUGE" 3ÈME ESSAIS NUCLÉAIRE ATMOSPHÉRIQUE EXPLOSAIT À REGGANE AU SAHARA ALGÉRIEN

31 Décembre 2025 , Rédigé par amndvden

Quand militaires et civils écrivaient l’Histoire aux côtés du général Jean THIRY

Il y a 65 ans, le mardi 27 décembre 1960 à 07 h 28, le désert de Reggane, au cœur du Sahara algérien, fut le théâtre d’un événement majeur de l’Histoire contemporaine française.

Ce matin-là, l’essai nucléaire atmosphérique « Gerboise Rouge », troisième essai nucléaire français, illuminait le ciel saharien, scellant une nouvelle étape dans la construction de la dissuasion nucléaire française.

Général Jean THIRY

GERBOISE ROUGE : LA FRANCE DES TROIS COULEURS

Après Gerboise Bleue et Gerboise Blanche, Gerboise Rouge complétait symboliquement les trois couleurs du drapeau national, affirmant la volonté d’indépendance stratégique de la France.

Le tir, effectué depuis une tour de 50 mètres de hauteur, développa une puissance de 5 kilotonnes, projetant une onde de choc bien au-delà du polygone d’essais.

À cet instant précis, c’est le général Jean THIRY, directeur des Centres d’Expérimentations Nucléaires, qui appuya sur le bouton déclenchant l’explosion. Un geste technique, maîtrisé, mais chargé d’un poids historique immense.

DES HOMMES ET DES FEMMES AU CŒUR DE L’EXPÉRIMENTATION

Derrière la détonation, derrière le champignon atomique, se tenaient des milliers de femmes et d’hommes, militaires et civils, engagés au service de la Nation.

Officiers, sous-officiers, appelés du contingent, ingénieurs, techniciens du CEA, personnels civils des entreprises sous-traitantes : tous participaient à une entreprise hors du commun, à la frontière de la science, de la stratégie militaire et du sacrifice humain.

Gerboise Rouge ne fut pas seulement un essai technique. Il s’agissait d’une véritable expérience de “guerre nucléaire”, destinée à observer le comportement des troupes et des matériels en conditions réelles après une explosion atomique.

À l’instar des expériences menées par les Américains au Nevada ou les Soviétiques à Totsk, la France testait sa capacité à faire face à l’impensable.

LE GÉNÉRAL JEAN THIRY, UN CHEF DISCRET AU SERVICE DE L’ÉTAT

Polytechnicien, aviateur, gaulliste convaincu, le général Jean THIRY succéda en avril 1960 au général Charles AILLERET à la tête du Commandement Interarmées des Armes Spéciales (CIAS).

À Reggane, il surprenait par sa simplicité : souvent vêtu en civil, conduisant lui-même sa Peugeot 404, loin des fastes et des cérémonials militaires traditionnels. Une attitude qui traduisait une autorité fondée sur la compétence, la confiance et l’engagement personnel.

Le CIAS, organe central de décision, coordonnait l’ensemble des activités militaires liées aux essais nucléaires, en étroite collaboration avec le CEA/DAM. Son bras opérationnel sur le terrain était le Groupement Opérationnel des Expérimentations Nucléaires (GOEN), véritable cheville ouvrière des campagnes d’essais.

UNE AVENTURE HUMAINE, SCIENTIFIQUE ET MILITAIRE

Les officiers supérieurs du CSEM, du 621ᵉ GAS, et les personnels du GOEN partageaient leur vie entre le Sahara et les bureaux parisiens du CIAS.

Formés aux technologies nucléaires à l’École des Armes Spéciales de Lyon, ils œuvraient dans des conditions extrêmes, souvent au péril de leur santé, avec un sens aigu du devoir.

À leurs côtés, des civils, femmes et hommes de l’ombre, contribuaient à cette aventure scientifique et industrielle sans précédent. Leur engagement, longtemps resté silencieux, mérite aujourd’hui reconnaissance et respect.

LE DEVOIR DE MÉMOIRE DU M.N.V.E.N.

À travers ce reportage, le Mémorial National des Vétérans des Essais Nucléaires rend hommage à tous les acteurs de Gerboise Rouge, militaires et civils, connus ou anonymes.

Ils ont servi la France dans un contexte exceptionnel, souvent sans mesurer pleinement les conséquences humaines et sanitaires de leur engagement.

Gerboise Rouge, au-delà de la puissance de l’explosion, demeure une page d’Histoire faite de courage, de discipline et de dévouement.

Le M.N.V.E.N. s’incline avec respect devant la mémoire de celles et ceux qui, aux côtés du général Jean THIRY, ont contribué à écrire cette page décisive de l’Histoire nucléaire française.

Ne pas oublier. Transmettre. Honorer.

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