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PAGE D’HISTOIRE ET DEVOIR DE MÉMOIRE : ANNIVERSAIRE : Il Y A 60 ANS : l’OPÉRATION « GRENAT », DERNIER ESSAI NUCLÉAIRE FRANÇAIS AU SAHARA ALGÉRIEN
15 Février 2026 , Rédigé par amndvden
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Le 16 février 1966, à 11 h du matin, la France procédait à son dernier essai nucléaire au Sahara algérien. Baptisé opération Grenat, ce tir souterrain fut le 17ᵉ et dernier test nucléaire réalisé dans le désert algérien entre 1960 et 1966, et le 13ᵉ à In Eker, dans le massif granitique du Taourirt Tan Afella (Hoggar).
Situé à environ 50 km au nord de Tamanrasset, le site d’In Eker abritait, au cœur du désert, un réseau souterrain de galeries creusées dans la montagne. C’est dans l’une de ces galeries que Grenat fut déclenché, quelques années après l’indépendance de l’Algérie et en vertu d’accords secrets entre Paris et Alger permettant à la France de poursuivre ses essais sur ce territoire jusque février 1967.
L’explosion, d’une puissance estimée à moins de 20 kilotonnes, fut conçue pour tester des charges nucléaires dans un environnement souterrain, réduisant ainsi autant que possible la dispersion de matières radioactives dans l’atmosphère.
Contexte historique
Entre 1960 et 1961, la France avait d’abord mené quatre essais atmosphériques à Reggane , dont le célèbre tir Gerboise Bleue qui fit de la France la quatrième puissance nucléaire mondiale, avant de déplacer ses expérimentations à In Eker à partir de novembre 1961.
Après l’indépendance politique de l’Algérie en juillet 1962, ces essais se sont pourtant poursuivis pendant presque quatre années supplémentaires, selon des accords passés lors des Accords d’Évian. Ils s’achevèrent avec Grenat en février 1966.
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