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DOSSIER: LASER MEGAJOULE, DES ESSAIS NUCLÉAIRES EN LABORATOIRE
20 Ans après le dernier Essai Nucléaire Français, la France est entrée dans une nouvelle ère de son programme nucléaire : celle de la simulation. Le Laser Megajoule.
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En 1995, la France décidait d'une dernière campagne d'essais de sa bombe nucléaire dans l'océan Pacifique. L'État décide alors de construire, au Barp, en Gironde, le Laser Megajoule (LMJ). L'objectif est d'obtenir par le calcul les mêmes informations que celles recueillies par les explosions réelles.
Au sein de la Direction des applications militaires, qui pilote ce projet, on appelle ce programme simulation. Il doit perpétuer le savoir-faire de la force de dissuasion française sans l'utiliser. Dix ans après le lancement de ce chantier gigantesque de quelque 3 milliards d'euros, le premier tir a eu lieu le 2 Décembre 2015.
Le Laser Megajoule est une prouesse technologique que seuls, à ce jour, les Américains maîtrisent. Une infime source laser, d'un milliardième de joule, est envoyée dans un hall de 125 mètres de long. Après deux allers-retours via des verres ultra-sophistiqués, le signal initial est amplifié 20 000 fois. Lorsqu'il atteindra la cible de quelques millimètres au centre de la sphère d'expérience, la température sera aussi élevée que celle du soleil.
LE LASER MEGAJOULE DE SIMULATION NUCLÉAIRE OPÉRATIONNEL
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ARTICLE PARU DANS
PARU EN 2014
Le premier ministre, Manuel Valls a procédé symboliquement au démarrage du Laser Megajoule (LMJ), jeudi dernier au BARP (Gironde), un dispositif qui permettra de simuler des essais nucléaires et de maintenir la force de dissuasion française en état opérationnel.
Le Laser Mégajoule (LMJ) est une installation majeure du programme Simulation servant à étudier à petite échelle les conditions extrêmes atteintes lors du fonctionnement nucléaire des armes. Le LMJ est dimensionné pour délivrer sur une cible de quelques millimètres, en quelques milliardièmes de seconde, une énergie lumineuse supérieure à 1 million de joules.
"Je suis particulièrement fier que notre pays, nos ingénieurs, nos techniciens, nos industriels aient su réaliser un tel système. Même si la Chine et la Russie viennent de s'attaquer à ce défi, seuls la France, les Etats-Unis ont pour l'instant réussi à construire un tel laser", a précisé Manuel Valls dans un discours prononcé à l'issue de sa visite sur le site du CEA (Commissariat à l'énergie atomique) accueillant le Laser Megajoule.
Après l'arrêt définitif des essais nucléaires, la garantie du fonctionnement et de la sûreté des armes constituant la dissuasion française doit être apportée, pendant toute leur durée de vie, par la simulation. Pour ce faire, deux conditions doivent être satisfaites. D'une par, posséder des logiciels de calcul scientifiquement rigoureux, prenant en compte des modèles physiques validés en laboratoires et d'autre part, disposer d'équipes de physiciens qualifiés pour utiliser ces logiciels.
Le Laser Mégajoule (LMJ) est un grand système, reposant sur l’« assemblage » de composants optiques : miroirs, lentilles, réseaux… destiné à transporter et à amplifier de l’énergie sous forme de lumière, pour la concentrer sur une microcible de deux millimètres.
Au cœur de cette microcible, on pourra ainsi atteindre des conditions extrêmes de température et de pression, proches de celles rencontrées lors du fonctionnement des armes nucléaires. Diverses expériences permettront de valider par partie les logiciels simulant le fonctionnement nucléaire d’une arme. L’expérience clé pour le LMJ est celle qui conduira à la fusion thermonucléaire, en mettant en jeu dans la cible une très faible masse (quelques microgrammes) d'isotopes de l'hydrogène (Deuterium et Tritium).
1. La chaîne laser du LMJ
L’objectif de la chaîne laser est de produire de la lumière laser (pilote), de l’amplifier (chaîne amplificatrice) puis de la focaliser (fin de chaîne) dans la chambre d’expériences.
- Le pilote délivre l'impulsion lumineuse initiale qui sera amplifiée dans la chaîne. Il a pour rôle de générer le faisceau, de lui donner sa forme temporelle et spatiale ainsi que sa fréquence (« sa couleur ») et de permettre la synchronisation de tous les faisceaux. A la sortie du pilote le faisceau laser a une section carrée de 40 mm de côté, son énergie est faible (de l’ordre du joule) et sa durée brève (quelques milliardièmes de seconde).
- La chaîne amplificatrice : L’impulsion initiale sortie du pilote doit être fortement amplifiée (de l’ordre de 20 000 fois), afin d’obtenir l’énergie nécessaire aux expériences. C’est le rôle de la chaîne amplificatrice, également appelée section amplificatrice ou chaîne de puissance.
Le LMJ est dimensionné pour accueillir jusqu’à 240 faisceaux groupés en 30 chaînes de 8 faisceaux. Ils prendront place dans quatre halls lasers disposés de part et d’autre du hall d’expériences.
Compte-tenu des performances obtenues sur la LIL, supérieures à celles spécifiées, l’énergie nécessaire pour réaliser les expériences pourra être obtenue par 176 faisceaux groupés en 22 chaînes. Dans un premier temps, c’est cette configuration qui sera montée.
Afin d’acquérir son énergie, le faisceau parcourt quatre fois la chaîne amplificatrice. Ce principe a pour avantage d'extraire le maximum d'énergie des amplificateurs et de réduire les dimensions de la section amplificatrice (et donc son coût de fabrication).
- La fin de chaîne : Les faisceaux, après amplification, sont transportés vers la salle d’expériences. Chaque faisceau est orienté par un jeu de six miroirs successifs qui permettent de passer d'une configuration avec faisceaux parallèles dans les halls laser à des faisceaux convergeant tout autour de la chambre d'expériences.
Le faisceau traverse ensuite un système de conversion de fréquence et de focalisation, à l’intérieur duquel sa fréquence passe de l’infrar
2. La chambre d’expériences
Au bout de leur parcours, dans le hall d’expériences, les faisceaux sont focalisés vers la cible placée au centre de la chambre d’expériences.
La chambre est une sphère en aluminium de 10 mètres de diamètre pesant environ 140 tonnes. Assemblée et soudée sur le site du chantier, elle a été introduite dans le bâtiment LMJ et mise en place sur son piédestal, au centre du hall d’expériences en novembre 2006. Sous vide (un milliardième de la pression atmosphérique y règne), la chambre d’expériences abrite la cible et supporte de nombreux instruments de diagnostics permettant de mesurer les caractéristiques des plasmas au cours des expériences (spectres, neutrons, températures, densités...).
3. La cible
Certaines cibles seront utilisées pour les expériences de fusion par confinement inertiel. Les autres (plusieurs centaines), de formes variées, sont destinées à étudier des processus physiques et des matériaux dans des conditions extrêmes.
A chaque expérience, sa cible. Il en existe donc de nombreux types réalisés avec des géométries et des matériaux spécifiques.
Les technologies nécessaires à leur développement et à leur fabrication relèvent d’un compromis entre les micro-technologies, les nanotechnologies et la physico-chimie des matériaux. Elles seront utilisées au CEA qui maîtrise ces technologies.
PARU DANS
Une sorte de Mururoa in vitro ?
« À Mururoa, on faisait des explosions, on mettait en œuvre de la fission », des matières radioactives, explique François Geleznikoff, directeur des armes nucléaires au Commissariat à l'énergie atomique-Direction des applications militaires (CEA-DAM). « Dans les expériences ici, il n'y a aucune fission, on la remplace par de la lumière, des faisceaux laser que l'on projette sur une toute petite quantité de matière, une cible millimétrique, mais dans un temps très court, de l'ordre des milliardièmes de seconde ».
En 1992, après 210 essais aériens puis souterrains, François Mitterrand décide de leur arrêt. En 1994, il demande au CEA de lancer des études de simulation. En 1995, lorsque Jacques Chirac annonce la reprise des essais nucléaires, les manifestations se multiplient en France et devant nos ambassades dans le monde entier. En 1996, après un dernier essai, qui sera le baroud d’honneur, il est décidé la construction du LMJ à 40 kilomètres de Bordeaux.
Deux inconnues
Le bâtiment de 300 mètres de long, entouré de barbelés, contient 176 lasers hyperpuissants pointant vers une sphère de 140 tonnes dont le centre pourra atteindre une température de l’ordre de 100 millions de degrés, une pression de 100 milliards de bars et des densités voisines de celle du centre du Soleil.
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Le Laser Mega Joule, ou la dissuasion nucléaire in vitro
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Le Laser Mégajoule (LMJ) est l'outil le plus important du programme Simulation. L'objectif du LMJ est de recréer, en laboratoire, les conditions thermodynamiques semblables à celles rencontrées...
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Laser mégajoule, des essais nucléaires en laboratoire
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L'arme nucléaire simulée au cœur du Laser Mégajoule
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Le laser mégajoule et l'avenir de la fusion par laser
Laser Mégajoule : vue aérienne du chantier - Août 2009 Crédit : D.Fosse/G2I Vertigo/CEA Date : 15/08/2009 Lieu : CEA Cesta Après dix-huit années de planification et de patients travaux, Méga...
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Le Barp (33) : le laser Mégajoule prépare la bombe
Entrée interdite. Le site, qui s'étend sur plusieurs centaines d'hectares au milieu de la forêt du Barp, entre Bordeaux et Arcachon, est entouré de deux rangées de barbelés. On ne franchit le...
http://www.sudouest.fr/2015/11/10/il-prepare-la-bombe-2180366-6039.php
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Pierre Vivini allume le laser Mégajoule
Qu'ils soient plutôt entrepreneurs ou scientifiques de haut vol, agitateurs d'idées ou orchestrateurs de talent, passionnés de technique ou fins analystes de ses usages, les cinquante pesonnalit...
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Le laser le plus puissant du monde inauguré en Gironde - France Inter
"Pétal", le petit frère du laser mégajoule, sera inauguré ce vendredi après-midi au Barp, en Gironde. Un appareil ultramoderne conçu sur le site du CEA-Cesta et destiné à des applications c...
http://www.franceinter.fr/depeche-le-laser-le-plus-puissant-du-monde-inaugure-en-gironde
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